Anton von Werner wurde 1875 zum Direktor der Königlich Preußischen Akademie der Künste zu Berlin ernannt. Sein Kunstverständnis kam dem konservativen Geschmack der deutschen Kaiser entgegen. Für deren Hof schuf er repräsentative Werke. Sein letztes Hauptwerk entstand jedoch für den Berliner Kosmetikfabrikanten und vormaligen Opernsänger Ludwig Johann Leichner (1836–1912). Leichner hatte zuvor ein Denkmal für den Komponisten Richard Wagner (1813–1883) beauftragt. Mit dem Gemälde, das die feierliche Enthüllung des Denkmals am 1. Oktober 1903 im Berliner Tiergarten darstellt, ließ sich Leichner im Kreis bedeutender Persönlichkeiten aus Politik, Wirtschaft und Kultur porträtieren.