New Objectivity in the 1920s

Neue Sachlichkeit und Neues Bauen der 1920er Jahre

The art critic Paul Westheim called the Berlin of the 1920s “Europe’s most objective capital”, describing a dominant mood of the times. In art too, a sober style developed after the First World War, and it soon came to be known as New Objectivity [Neue Sachlichkeit].

The artists who adopted it had chosen to observe the visible world, focusing on everyday, unspectacular subjects. Still life, (urban) landscapes and portraits topped the artistic agenda for New Objectivity. In Berlin, its adherents also produced studies of local milieus. Their social critique was explicit. The people and objects in these paintings and drawings are isolated by the distance between them. The compositions are clearly structured, and depictions are detailed. But New Objectivity did not simply reproduce the world of the 1920s. Space and proportions are often distorted, and colours rarely match their real-life motif. Besides, the background is often symbolically encoded. New Objectivity, then, was only objective on the surface. The mellow mood of artists like Otto Dix, George Grosz, Jeanne Mammen and Christian Schad reflected the alienation and crisis in modern society.


„Neue Sachlichkeit“ war in den 1920er Jahren ein vielgebrauchtes Schlagwort und beschrieb nicht nur das damalige Lebensgefühl. Auch in Kunst und Fotografie entwickelte sich nach dem Ersten Weltkrieg ein nüchterner Stil, der als Neue Sachlichkeit bezeichnet wurde. Die zugehörigen Künstler*innen interessierten sich für die sichtbare Welt und richteten ihren Blick auf das Unspektakuläre, Alltägliche. Stillleben, (Stadt-)Landschaften und Porträts bestimmten ihre Bildwelten. Besonders in Berlin entstanden außerdem Milieustudien, die zum Teil deutlich Kritik an der Gesellschaft übten. Auch in der Architektur entwickelte sich mit dem Neuen Bauen ein sachlich-funktionaler Stil, der das Berlin der Weimarer Republik prägte.

Europe’s most objective capital



Die sachlichste aller europäischen Großstädte

Berlin’s auteur photography from 1970

Berliner Autor*innenfotografie ab 1970

Is photography art? For a long time the answer in Germany was “No” or at best “Maybe”. Until well into the 1970s the work of photographers was often tarnished by the stigma of producing for day-to-day consumption – for newspapers, for adverts or for the family album. Quite apart from the fact that everyone had a camera to play with now.
But more and more photographers aspired to work in an artistic context. Without waiting for commissions, they set out in search of their own themes and motifs. In West and East Berlin alike, exponents like Michael Schmidt, Dieter Appelt, Ulrich Wüst and Helga Paris redefined themselves. Their pictures were responses to their own artistic interests and ideas and nothing else – this was the birth of auteur photography. Documentation, a major task of photography, was infused by a subjective approach that revealed a personal view of the world and its realities.

Ist Fotografie Kunst? Lange wurde diese Frage in Deutschland mit „nein“ oder bestenfalls mit „vielleicht“ beantwortet. Der Arbeit von Fotograf*innen haftete noch bis in die 1970er Jahre hinein oft der Makel an, Bilder für den täglichen Gebrauch zu produzieren – für die Zeitung, für die Werbung oder fürs Familienalbum. Ganz abgesehen davon, dass Fotografieren längst ein Hobby für alle geworden war.

Aber nun beanspruchten immer mehr Fotograf*innen, im künstlerischen Kontext zu arbeiten. Deshalb begannen sie, sich ohne konkreten Auftrag ihre Themen und Motive zu suchen. In West- und Ost-Berlin entwickelten Protagonist*innen wie Michael Schmidt, Dieter Appelt, Ulrich Wüst und Helga Paris ein neues Selbstverständnis. Mit ihren Aufnahmen folgten sie allein den eigenen künstlerischen Interessen und Vorstellungen – die Autor*innenfotografie entstand. Die Dokumentation als wichtige Aufgabe der Fotografie wurde von subjektiven Sichtweisen durchdrungen, um den eigenen Blick auf die Welt und deren Lebensrealitäten zu zeigen.

In Projekten wie „Wedding“ fotografierte beispielsweise Michael Schmidt graue West-Berliner Stadtlandschaften und zeigte den öffentlichen Raum als Projektionsfläche der Erinnerung. In seinem Blick auf die Stadt als Raumgefüge treffen Alt und Neu aufeinander – die Ruinen als erkennbare Spuren des Krieges, aber auch die neuen Betonbauten als unwirtlicher Lebensraum.
Einen eigenen Stil entwickelte auch Gundula Schulze Eldowy, die in der DDR fotografierte. Ihre Serie „Der große und der kleine Schritt“ fokussiert auf Formen der Gewalt, die unbemerkt zum alltäglichen Leben gehören. Diese schonungslos festgehaltenen Aggressionen sind ganz allgemeiner Natur und überall auf der Welt zu finden. Dennoch haben diese Aufnahmen vor dem Hintergrund der abgeschotteten, eingemauerten DDR eine besondere Bedeutung.

Radically subjective

Radikal subjektiv

Berlin Architectural Plans of the 1960s and 1970s in Photomontages

Berliner Bauplanungen der 1960er und 1970er Jahre in Fotomontagen

To present important planned projects in a way that was easily understandable and convincing, several architects in the post-war era turned to techniques familiar from the worlds of art and advertising. By cutting, combining, and pasting photographs and found materials, they produced images of designs that were supposed to be realistic. The goal was to obtain approval for building projects by means of appealing illustrations.

The original work was pasted together. Traces of its making and the diversity of its materials are still recognisable here (collage). Because it was intended to be copied and disseminated using media, however, its contours, cut edges and retouching blurred visually into a new scene that looks uniform (montage). The printed result becomes the ‘original’. These days, computer-aided design (CAD) replaces this arduous manual method.

Artistically ambitious architects also used cinematic means to present their projects. They edited audio and video materials and combined them into a lively narrative. They, too, used the montage technique.


Um wichtige Bauvorhaben vor Realisierungsbeginn leicht verständlich und überzeugend zu vermitteln, wandten sich einige Architekt*innen in der Nachkriegszeit bekannten Techniken aus der Kunst und Reklamewelt zu. Durch Schneiden, Kleben und Zusammenfügen von Fotografien und gefundenen Materialien entstanden vermeintlich realitätsnahe Bilder der Entwürfe. Ziel war es, mit ansprechenden Visualisierungen eine Zustimmung für die Umsetzung der Bauprojekte zu erreichen.

Das Ursprungswerk war ein Klebebild. Arbeitsspuren und Materialvielfalt blieben hier noch erkennbar (Collage). Mit seiner gewünschten medialen Vervielfältigung und Verbreitung verschwammen jedoch Konturen, Schnittkanten und Retuschen optisch zu einer neuen, einheitlich wirkenden Szene (Montage). Das Druckergebnis wird zum „Original“. Heute ersetzt das Architektur-Rendering dieses aufwendige händische Verfahren.

Künstlerisch ambitionierte Architekt*innen präsentierten ihre Vorhaben auch mit filmischen Mitteln. Sie bearbeiteten Bild- und Tonmaterial und stellten es zu einer animierten Erzählung zusammen. So bedienten sie sich ebenfalls der Montagetechnik.


Architecture as Image



Architektur als Bild


Rising from the ashes: 1989 until today

Erneuter Aufstieg zur Kunstmetropole 1989 bis heute

Provincial and divided: Until 1989 East and West Berlin were both largely cut off from the international art scene. Only when the Wall came down and Germany was united did the city rise again as a hub of the arts. Waste land, empty dwellings, cheap rents, creative niches, work-in-progress, pop-up spaces – in the 1990s, the sense that something new was taking shape attracted many young artists from all over the world. Galleries set up camp in the capital, and so did newspapers and magazines. New art institutions, project spaces and contemporary art formats sprouted, among them the berlin biennale, held for the first time in 1998 with major international participation. The emerging art scene and vibrant club landscape forged the legend of young, creative, partying Berlin that still persists today.

Provinziell und geteilt: Bis 1989 waren Ost- und West-Berlin von der internationalen Kunstszene weitgehend abgeschnitten. Erst mit dem Fall der Mauer und der deutschen Wiedervereinigung behauptete sich die Stadt erneut als Kunstmetropole. Brachen, Leerstand, günstige Mieten, die kreativen Freiräume, das Unfertige, Improvisierte – die Aufbruchsstimmung der 1990er Jahre zog viele junge Künstler*innen aus aller Welt an. Auch Galerien und Redaktionen von Zeitungen und Magazinen kamen in die Hauptstadt. Neue Kunstinstitutionen, Projekträume und Formate für zeitgenössische Kunst entstanden, so auch die berlin biennale, die zum ersten Mal 1998 mit großer internationaler Beteiligung stattfand. Die sich neu formierende Kunstszene und das schillernde Club-Leben begründeten den Mythos des jungen, kreativen, feiernden Berlin, der bis heute nachwirkt.

Iconic Berlin

Online cataloguing and presentation of unrealized ideas and visions of West Berlin architects, 1945-1990

On February 1, 2020, Berlinische Galerie was able to present online for the first time around 4,500 select objects from the collection documenting 800 unrealized building projects from the period 1945–1990. These exhibits (sketches, drawings, plans, photographs, and collages) document designs that came from the estates of renowned Berlin architects and the competition archive of West Berlin’s building commission. They are stored in the depot of the museum’s architecture collection and were donated along with publication rights. Funding from the Federal Ministry of Education and Research (eHeritage program) made possible its scholarly cataloguing, digitization, and placement online over a two-year period. Key to this support was the confirmation of a scholarly research interest by Kerstin Wittmann-Englert, professor at the Institut für Kunstwissenschaft und Historische Urbanistik at Berlin’s Technische Universität (TU).

Project team: Ursula Müller, Julia Schubert, Anja Elisabeth Witte

Eine Erschließung und Online-Stellung Papier gebliebener Ideen und Visionen Westberliner Architekt*innen von 1945 bis 1990

Die Berlinische Galerie, Landesmuseum für Moderne Kunst, Fotografie und Architektur, konnte zum 1. Februar 2020 erstmalig rund 4.500 ausgewählte Sammlungsobjekte von etwa 800 für West-Berlin geplante, jedoch unrealisiert gebliebene Bauprojekte aus der Zeit von 1945 bis 1990 digital veröffentlichen. Die Objekte (Skizzen, Zeichnungen, Pläne, Fotografien, Collagen) dokumentieren Entwürfe, die aus Nachlässen renommierter Architekt*innen und dem Wettbewerbsarchiv der Westberliner Bauverwaltung stammen. Sie werden im Depot der Architektursammlung bewahrt und wurden dem Museum zusammen mit den Veröffentlichungsrechten übereignet. Eine Förderung des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (Programm „eHeritage“) ermöglichte ihre wissenschaftliche Erschließung, Digitalisierung und Online-Stellung über einen Zeitraum von 26 Monaten. Wesentliche Voraussetzung für diese Unterstützung war die Bestätigung eines wissenschaftlichen Forschungsinteresses durch Prof. Dr. Kerstin Wittmann-Englert vom Institut für Kunstwissenschaft und Historische Urbanistik der Technischen Universität (TU) Berlin.

Projektteam: Ursula Müller, Julia Schubert, Anja Elisabeth Witte

Architektur - never build!

Architektur - nie gebaut!

Many objects in the collection of the Berlinische Galerie have direct or indirect connections to queer subject matter: because the artists are or were members of the community, or because their art navigates issues of gender identity and sexual orientation. For example, works by Nan Goldin (b. 1953), Hannah Höch (1889–1978) and Herbert Tobias (1924–1982) represent perspectives of the LGBTQI* (lesbian, gay, bisexual, trans, queer and inter*) communities that are too often overlooked.

The online project Out and About, initiated by trainees of the Berlinische Galerie, investigates the queer legibilities of photographs, paintings, works on paper and pieces of video art. Giving voice to a diversity of perspectives, outside authors were invited to respond to selected objects. Their contributions enrich and supplement the texts by the team of trainees, who are predominantly white and heterosexual. The project considers the artists’ relationships to their artworks as well as social and historical references to queer lived realities. The title Out and About is in part a literal invocation of the idiom – the act of openly inhabiting the public sphere – often after an extended period of not being able to do so. It also alludes to “coming out of the closet”, a phrase many LGBTQI* individuals use for moments when they have claimed their queer identities both for themselves and in front of others.

In addition to presenting the works on the website and in the online collection, the gallery will be organising a varied programme of associated events, including a film day curated in cooperation with the Xposed Queer Film Festival Berlin. 

With Out and About, the trainees hope to raise the visibility of alternative walks of life within heteronormative social structures – in the 1920s, the Nazi era, Germany’s postwar period and the present day. By doing so, they are advocating for greater queer visibilities within the collection of the Berlinische Galerie.

Eine Vielzahl von Objekten in der Sammlung der Berlinischen Galerie weisen direkte oder indirekte Verbindungen zu queeren Themen auf: sei es, weil die Künstler*innen Teil der Szene sind/waren oder in ihrer Kunst Geschlechtsidentitäten und sexuelle Orientierung verhandelt werden. Werke, unter anderem von Nan Goldin (*1953), Hannah Höch (1889 – 1978) oder Herbert Tobias (1924 – 1982), zeigen beispielhaft Perspektiven der LSBTIQ* (Lesben-, Schwulen-, Bisexuellen-, Trans-, Inter* und queeren) Communities, die oftmals unbeachtet bleiben.

In dem Onlineprojekt „Out and About“ der Volontär*innen der Berlinischen Galerie werden Fotografien, Gemälde, Arbeiten auf Papier und ein Film auf ihre queeren Lesbarkeiten untersucht. Um diverse Stimmen zu Wort kommen zu lassen, wurden externe Autor*innen dazu eingeladen, sich mit ausgewählten Objekten auseinanderzusetzen. Ihre Beiträge bereichern und ergänzen die Texte des überwiegend weißen, heterosexuellen Volontär*innen-Teams. Dabei spielen die Künstler*innen im Verhältnis zu ihrem Kunstwerk genauso eine Rolle wie die gesellschaftlichen und historischen Verweise auf queere Lebensrealitäten. Der Titel „Out and About“ bezieht sich einerseits auf „Being Out and About“: aktiv draußen unterwegs zu sein – oft, nachdem dies länger nicht möglich war. Andererseits ist es eine Anspielung auf die Redewendung „Coming Out of the Closet“, die den Moment im Leben von vielen LSBTIQ* Menschen beschreibt, sich vor sich selbst und anderen zur eigenen queeren Identität zu bekennen.

Neben der Präsentation der Werke auf der Website und in Sammlung Online gibt es ein vielseitiges Rahmenprogramm. Darunter auch ein Filmtag, der in Zusammenarbeit mit dem „XPosed. Queer Film Festival Berlin“ kuratiert wurde. 

Mit „Out and About“ möchten die Volontär*innen einen Beitrag dazu leisten, alternative Lebensweisen in heteronormativen Gesellschaftsstrukturen sichtbar zu machen: in den 1920er Jahren, während der NS-Zeit, im Nachkriegs-Deutschland und in unserer Gegenwart. Damit setzen sie sich für die Sensibilisierung für queere Sichtbarkeiten in der Sammlung der Berlinischen Galerie ein.

Out and About. Queere Sichtbarkeiten in der Sammlung der Berlinischen Galerie

Erich Salomon (1886-1944) was one of the most significant 20th-century photographers. Even during his lifetime, the photographer with a doctorate in law ‒ accepted as an equal by powerful figures in politics, culture and society ‒ earned unusual success and recognition for his work as a photographic journalist. The son of an upper bourgeois-Jewish family in Berlin became a star reporter at the Ullstein publishing house almost overnight in 1928, when his first secretly taken reportages from the law courts became known. Soon afterwards, he enjoyed success with previously unseen images from the world of political conferences.

The photographic estate of the famous photo journalist constitutes one of the most extensive and prominent complexes within the photographic collection of the Berlinische Galerie. It contains glass and film negatives, slides, and above all vintage prints, but also examples of printed works and documents on the photographer's life and œuvre. All in all there are over 10,000 photographs, negatives and archive items in the Erich Salomon Archive.

Here you can see a small selection of objects. Using the "Search" you will find all digitalised parts of the archive.

Erich Salomon (1886-1944) zählt zu den bedeutendsten Fotografen des 20. Jahrhunderts. Schon zu Lebzeiten konnte der promovierte Jurist, der von den Mächtigen aus Politik, Kultur und Gesellschaft als Ihresgleichen akzeptiert wurde, ungewöhnliche Erfolge und Anerkennung für seine bildjournalistische Arbeit ernten. Der Sohn aus großbürgerlich-jüdischer Berliner Familie wurde 1928 mit einem Schlag zum Starreporter des Hauses Ullstein, als seine ersten heimlich aufgenommenen Gerichtsreportagen bekannt wurden. Bald danach gelangen ihm Szenen aus der Welt der politischen Konferenzen, wie sie bislang noch nie gesehen worden waren.

Der fotografische Nachlass des berühmten Bildjournalisten stellt einen der umfangreichsten und prominentesten Komplexe der Fotografischen Sammlung der Berlinischen Galerie dar. Er enthält Glas- und Filmnegative, Diapositive und vor allem vintage prints, Druckbelege und Dokumente zu Leben und Werk. Insgesamt sind im Erich-Salomon-Archiv über 10.000 Fotografien, Negative und Archivalien vorhanden.

Hier sehen Sie eine kleine Auswahl von Werken. Über die Funktion "Suche" finden Sie alle digitalisierten Teile des Archivs.

Erich Salomon fonds

Nachlass Erich Salomon

The estate of Hannah Höch (1889-1978) and the part-estate of Raoul Hausmann (1886-1971), which are both to be found in the Berlinische Galerie, form a collection concerning the Berlin DADA movement unique in terms of size and quality. They document the intellectual foundation to the Dadaist revolt in words and pictures, as well as cataloguing the numerous activities of the DADA protagonists, whose socially motivated “anti-art” was a critical impulse which helped define the development of modernism.

Hannah Höch's estate, which the Berlinische Galerie acquired as early as 1979, comprises a total of 12,000 documents and works. In its entirety, it not only provides information about Berlin's regional art and cultural history but also about German and European intellectual history as a whole. The partial estate of Raoul Hausmann, which came into the museum's possession in 1992, encompasses complete evidence of the artist's life and work in Berlin before his emigration in 1933.

Both estates have been indexed scientifically and published in annotated editions, “Hannah Höch. Eine Lebenscollage” (Vols. 1-3, 1989-2001) and “Scharfrichter der bürgerlichen Seele. Raoul Hausmann in Berlin 1900-1933” (1998). With the launch of "Collection Online" both archives are accessible online for the first time.

Here you can see a small selection of objects. Using the "Search" you will find all digitalised parts of the archives.

Der Nachlass von Hannah Höch (1889-1978) und der Teilnachlass von Raoul Hausmann (1886-1971), die sich beide in der Berlinischen Galerie befinden, bilden in Umfang und Qualität einen einmaligen Fundus zur Berliner DADA-Bewegung. Die geistige Grundierung des dadaistischen Aufstands in Wort und Bild ist ebenso dokumentiert wie die zahlreichen Aktivitäten der DADA-Protagonisten, deren gesellschaftspolitisch motivierte „Antikunst“ als kritischer Impuls die Entwicklung der Moderne mitbestimmt hat.

Der von der Berlinischen Galerie bereits 1979 erworbene Nachlass von Hannah Höch gibt mit insgesamt 12.000 Dokumenten und Werken in seiner Gesamtheit nicht nur Auskunft über die regionale Berliner Kunst- und Kulturgeschichte, sondern über deutsche und europäische Geistesgeschichte überhaupt. Der 1992 ins Haus gekommene Teilnachlass von Raoul Hausmann umfasst alle Zeugnisse seines Lebens und seiner Arbeit in Berlin vor seiner Emigration 1933.

Beide Nachlässe wurden in kommentierten Editionen „Hannah Höch. Eine Lebenscollage“ (Bd. 1-3, 1989-2001) und „Scharfrichter der bürgerlichen Seele. Raoul Hausmann in Berlin 1900-1933“ (1998) wissenschaftlich erschlossen und publiziert und sind nun mit der Einführung von "Sammlung Online" erstmals online zugänglich.

Hier sehen Sie eine kleine Auswahl der Bestände. Mit der Funktion "Suche" finden Sie alle digitalisierten Teile der Archive.

DADA Berlin

Der Rundgang zeigt Hauptwerke der Sammlung aus den Bereichen Malerei, Grafik, Skulptur, Fotografie und Architektur. Er führt vom konservativen Kunstgeschmack des Wilhelminismus im späten 19. Jahrhundert bis hin zu den gesellschafts-kritischen, rebellischen Positionen der 1960er und 1970er Jahre.

Online
collection

Europe’s most objective capital

Architecture as Image

Radically subjective

Iconic Berlin

Kunst in Berlin 1880 – 1980

Magyar Modern. Hungarian Art in Berlin 1910–1933

Paint it all! Aktuelle Malerei in Berlin

Town and Country and Dogs

Architektur - never build!

Erich Salomon fonds

Out and About. Queere Sichtbarkeiten in der Sammlung der Berlinischen Galerie

DADA Berlin

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Europe’s most objective capital

Architecture as Image

Radically subjective

Iconic Berlin

Kunst in Berlin 1880 – 1980

Magyar Modern. Hungarian Art in Berlin 1910–1933

Paint it all! Aktuelle Malerei in Berlin

Town and Country and Dogs

Architektur - never build!

Erich Salomon fonds

Out and About. Queere Sichtbarkeiten in der Sammlung der Berlinischen Galerie

DADA Berlin

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